A deux jours de la majorité des pré-qualification de la finale des WCG France en salles de jeux en réseau à travers toute la France, le bilan est mitigé. Les inscriptions sont loins d’être complètes et certaines salles peinent à trouver des qualifiables. Si l’engouement dans nos pays voisins semble différent, une catégorie des joueurs français ne parait pas motivée plus que ça à l’idée de se qualifier pour l’évènement de Games-Fed. Bien que la concurrence de Cyberleagues.fr (intégrés pour la saison 2007/2008 à ESWC.com) qui embourbe la saison de compétition tous les week-end n’est probablement pas indifférente à ce constat, peut-il aussi s’agir des prémices d’une crise du pro-gaming français ? Ou alors sont-ce les médias qui doivent être remis en cause ?

Au 29 août, sur l’ensemble des pré-qualification, seulement 50% des places (60/120 équipes) ont su trouver preneur à Counter-Strike. A Montpelliers (Dimension 4) ou à Marseille (NetFighters 1), pas encore un seul inscrit. Et à Brest, alors que la scène bretonne regorgeait l’année dernière d’équipes, c’est presque tout aussi vide, la présence d’Adjustgame comme la seule équipe inscrite étant accessoire.

En matière de stratégie, Warcraft 3 laisse lui aussi planer le doute concernant la scène française. Sur les 209 sièges disponibles au total, 160 pourraient rester vide si nous arrêtions les inscriptions au moment où j’écris ces lignes. Peut-être est-ce la conséquence de la présence de ToD à la qualification marseillaise qui répand le doute parmi les underdogs. Ou alors tout simplement que le nombre de joueurs français ne se renouvelle pas. Ce qui ne serait pas une surprise vu que ça fait presque deux ans que défile toujours les même visages dans les rares LAN à organiser une compétition sur le RTS de Blizzard.

Après, il y a le jeu de foot préféré des WorldCyberGames : FIFA. Probablement le moins populaire en France à cause du succès d’estime du bébé de Konami, PES (le produit culturel le plus vendu en France), n’empêche que le jeu d’EA Sports a été vendu à près de 8 millions d’exemplaires et reste encore bien ancré chez nos voisins. Carton plein concernant les qualifications françaises en tout cas, 64 slots, 64 inscrits, sur Internet.

Ne parlons pas de Gears of War parce que je n’y connais rien, mais bon, un petit peu quand même. Le jeu d’Epic a clairement convaincu les français de s’inscrire au tournoi organisé par leaguexbox.fr. Après avoir opté pour 64 places, il avait été augmenté suite à une forte demande des joueurs.

Mais terminons plutôt avec l’arrivée d’un autre jeu d’EA, celui-ci un RTS, Command & Conquer 3. Benjamin “knolz” Coste, rédacteur chez Esportsfrance.com et plus grand lobbyiste de cette communauté semble avoir trouvé les mots pour que Games-Fed y accorde un tournoi officiel au sein de sa finale française des WorldCyberGames. Bon, en fait, c’est peut-être aussi du à l’argent injecté par EA France… Toujours est-il que si le tournoi pré-qualificatif était bondé à 32 joueurs (pour les 32 places), les qualifications en salles de jeux en réseau prévues samedi restent un peu plus ternes : 11 inscrits sur 28 sièges. N’empêche que le ratio reste quand même plus élevé qu’à Warcraft 3… (ça, c’était pour le troll).

Pour expliquer cette baisse de fréquentation, il existe deux pistes. Les WCG en France subissent de plein fouet la concurrence monopolistique de Games-Services qui propose à la communauté Esport française une saison rembourée de la tête au pied, chaque week-end, de compétitions homologuées. Résultat des course : la France possède une véritable saison esportive (un cas presque unique au monde), des joueurs participatifs et des organisateurs de lan, qui malgré les critiques, restent toujours une part importante du monde du pro-gaming français. Et qui dit saison, dit entre-saison ou repos. A l’image d’un sport traditionnel, la saison française d’esport est marquée par une pause durant l’été. Cette année, elle va se prolonger jusqu’à début octobre, date de lancement de la prochaine saison made in ESWC.com. Games-Fed réserve ainsi naturellement cet intervalle aux WCG France qui bénéficient toujours d’une fourchette très étroite entre ses pré-qualification, début septembre, et sa finale française, du 22 et 23 Septembre au Festival du Jeu Vidéo à Montreuil.

Outre la concurrence, on peut aussi évoquer une différence d’activité entre les disciplines. Si les tournois sur des jeux de consoles semblent largement mobiliser leur public, les jeux traditionnels de l’esport comme Counter-Strike 1.6 ou Warcraft 3 n’ont pas l’air d’intéresser plus que ça les casuals C-Seurs ou Warcrafteurs. Ce constat n’est pas exactement identique à l’étranger, mais les infos ne filtrent pas suffisament sur les participants pour faire de la France une exception en Europe ou bien dans le monde.

On pourrait aussi parler de son système de qualification hybride mêlant tournoi sur Internet et en salles de jeux en réseau. Pour ces derniers, ils sont souvent sujet à polémique tant les salles de jeux en réseau proposent du matériel inégal, et donc conditions esportives inéquitables. Sans parler de certaines salles, qui, en tant que sponsor d’une équipe, ont tendance bien souvent à favoriser son poulain dans le tournoi. Hey, pas folle la guêpe !

A vérifier : Il me semble que ça avait été le cas lors de la qualification WCG 2005 ou 2006 avec orbital (ou peut-être Fairgame) qui s’était déplacé dans un tournoi atLanteam. B0b s’était plaint du matériel dont il disposait, semble-t-il de moins bonne qualité des atL. Le retour de bâton : B0b s’est fait viré. Bah, faut dire qu’il n’a pas besoin d’un mauvais matériel pour gueuler le petit bobby et que son caractère de breto… de cochon à répétition avait eu raison de lui. Il est connu désormais de toute la scène française, un mythe vivant. Il pourrait descendre de MiCKeY que ça ne nous étonnerait même pas.

Enfin peut-être un dernier axe explicatif : l’image des WCG. En France, les WCG percent difficilement pour plusieurs raisons dont la communication. Alors que Games-Services et sa saison qualificative pour la Coupe de France des Jeux Vidéo a su s’inscrire et s’imposer au sein de la communauté, Games-Fed n’a pas choisi le même parcours, préférant développer son festival du jeu vidéo au détriment de son évènement esport. L’histoire ne dit pas s’ils vont essayer dans le futur de renouer avec la presse esport française mais les WCG 2006 nous avaient laissé un goût amer dans la bouche : 5 m² (j’exagère à peine) dédié aux couvertures médias de quatre rédactions, esportsfrance, aaa, csfusion et hltv-fr. Ce sentiment était partagé par tous les acteurs, je me rappelle d’ailleurs avoir échangé quelques mots avec Guillaume “Badgui” Passaglia, rédacteur en chef de Team-aAa, suite aux WCG France 2006 afin d’envoyer une lettre “de révolte” qui présentait à Games-Fed nos “motivations”, pas vraiment en phase avec les conditions dont on disposait.

Du côté de Games-Services, ils optent pour une autre stratégie. Leur mondial du gaming (salon dédié au jeu vidéo lancé pour la première fois cette année) est annexé à la Coupe du Monde et pourrait éventuellement viser une cible mondiale. Mais pour cette première année de lancement, il n’a pas mobilisé beaucoup d’acteurs du jeu vidéo, au contraire du bébé de Games-Fed, le Festival du Jeu Vidéo, lancé l’année dernière et qui avait remporté un joli succès d’estime. Dans leur cas, c’est même l’inverse qui se produit. Leur évènement esportif (la finale WCG France) est devenu en un ou deux ans une vitrines parmi les autres du Festival, passant quasiment au second plan. C’est l’une des tendances que semble poursuivre une partie du marché des évènements de sports électroniques qui de plus en plus ont tendance à se développer en marge d’un salon dédié au multimédia, à diverses cultures et bien sur aux jeux vidéo, pour convaincre un public plus large. Et donc plus de maille !

La petite histoire ne nous indique pas cependant qui en sortira vainqueur. Si en France, les dés semblent presque jetés avec notre finale nationale des WCG de plus en plus intimistes, à l’étranger, la marque propulsée par Samsung reste encore très populaire. Et grâce à son ouverture à Microsoft, elle s’octroie un capital joueur plus qu’intéressant sollicité jour après jour par une plate-forme résolument orientée pro-gaming : le Xbox Live. Allez, j’ose, merci Halo ?