Il y a bien longtemps qu’un tel sujet me titillait. La procrastination étant particulièrement pathologique chez moi, je repoussais sans cesse le moment où je risquerai à me lancer sur ce chemin aussi sinueux qu’il comporte de raccourcis séduisants, de dédales de toute nature ou de voies sans issues : objectif, définir l’esport, le sport électronique, de manière objective.

Clairement, notre univers qui est pour l’instant encore très peu formaté (mais c’est en cours) m’amène à ce premier constat : chacun a sa propre manière de considérer cette nouvelle pratique du jeu vidéo et parfois avec exagération.

J’aimerais particulièrement aborder le statut qu’une majeure partie de la communauté revendique à l’Esport : le statut sportif. Bien souvent, et surtout dernièrement, j’ai changé d’avis sur ce sujet à travers les différents périples qui ont rythmé ma vie dans la communauté.

Quand j’étais joueur et que j’essayais d’optimiser les différentes qualités que réclamait un jeu d’équipe comme Counter-Strike (gestion des placements, des mouvements et de la communication, jeu et esprit d’équipe, psychologie et mental de compétiteur, capacités techniques à faire la différence sur un adversaire et la liste est encore longue…), j’assimilais facilement cet entraînement à la dépense physique traditionnelle d’un sport. D’autant plus que durant les week-end de compétition (les LAN), je transpirais à grosse goutte, et pas simplement à cause de la chaleur. Le stress agissait indéniablement sur mon état physique. Et sur celui d’une majorité de ces joueurs, j’imagine, qui ont cherché, cherchent et chercheront à rationnaliser, sportivement parlant, cette pratique. Du coup, l’évidence semblait se tenir devant moi. Cet usage que nous faisions du jeu vidéo, dans cette perspective de compétition, ne pouvait qu’être assimilée à une pratique sportive que l’on pouvait voir un peu partout, dans les stades, sur les terrains.

Et puis en revenant à ma passion d’origine, l’écriture, en me ré-orientant vers Esportsfrance que j’avais quitté pendant environ 6 mois, j’ai peu à peu fait murir mon point de vue.

Ainsi, j’ai retrouvé la rédaction peu avant l’ESWC 2006. J’y ferai d’ailleurs un tour à ma première Coupe du Monde deux mois après mon retour. A Bercy. C’était irrévérencieusement grandiose. Mais en m’intégrant à nouveau auprès de WoLFoU, wanzerg, dbbg et compagnie, je visais spécifiquement un objectif : celui de parcourir la France durant la saison 2006/2007, une expérience que j’estimais alors nécessaire pour être au contact des différentes organisations, des joueurs et des simples spectateurs venus assister aux joutes esportives.

Du coup, j’ai enchaîné pas mal de couvertures d’évènements : 11 au total parmi lesquels on retrouve les traditionnelles qualifications aux WCG 2006, la Gamers-Assembly, ReSO, Nexen et autre Coupe de France 2007. J’ai aussi participé à des évènements plus intimes (et c’est bien ceux-là qui m’ont fait appréhender au mieux l’esport tel qu’il est) comme la Spirit-Lan 4, l’Anjougame 6 ou la Silver Arena 3. Pardon pour les oublis.

Globalement, j’ai remarqué que toutes ces compétitions ont un dénominateur commun : le fait de se sentir pionnier et ce sentiment touche toutes les couches de ce mouvement numérique. C’est, il me semble, un point clé fondamental pour comprendre la manière dont je perçois maintenant l’esport, quelque chose de différent.

Mais revenons-en au débat. Selon la définition d’un dictionnaire quelconque (Larousse Encyclopédique en couleurs pour l’exemple), le sport est un “ensemble des exercices physiques se présentant sous forme de jeux individuels ou collectifs, pratiqués en observant certaines règles précises et sans but utilitaire immédiat“.

L’origine de la polémique qui agite les défenseurs acharnés de l’esport est née de cette expression qui fait souvent ricaner ceux qui ne connaissent pas notre monde : il est question ici “d’exercice physique” ou “d’activité physique”, cela dépend des dico. A l’évidence, quand vous participez à une compétition de sport électronique, il y a dépense physique. Peut-être légère, peut-être importante mais qu’importe, nos muscles sont mis à l’épreuve de manière inhabituelle. De plus, et même si la dispersion des organisateurs en terme de règles et de formats est encore importante, la pratique de l’esport peut se faire dans des cadres strictes, de régulation et d’équité sportive. Et enfin, on retrouve autant des disciplines collectives (Counter-Strike, Halo…) que des disciplines individuelles (Warcraft 3, Quake 4…). En bref, avec tout ces arguments, on pourrait théoriquement considérer l’esport comme un sport.

Sauf que. Il y a un hic. Sportivement parlant, et de manière analogue dans tous les sports, il y a confrontation physique des corps des athlètes avec leur propre performance sportive. Que ce soit au football, au basket, au ski, au golf, au curling, aux échecs, au bridge, etc. Aucune interface simulée n’existe pour reproduire la performance d’un athlète.

Et dans l’Esport, où en est-on ? Dans n’importe quel match de n’importe quelle discipline esportive, ce sont les “avatars” des cyberathlètes qui influent sur leur terrain de jeu et qui gagnent les points. Jamais un feu goodgame comme Oligan ne pourra rentrer dans Dust2 pour tirer de lui-même dans la partie. Car le sujet même de l’esport est l’utilisation et parfois aussi la confrontation virtuelle d’avatars : en gros, une mesure virtuelle des performances d’un esportif. Il y a interfaçage entre le réel et le virtuel.

Du coup, on se retrouve avec quoi ? On a plusieurs solutions. La première est de faire évoluer la définition du mot Sport qui n’a jamais tenu compte (car cela n’a jamais été prévu) d’une possibilité de terrain de jeu virtuel dans laquel des combattants virtuels, qui s’affronteraient, reproduiraient les mouvements réels d’esportif à travers une interface homme / machine comme une souris, clavier, une manette, un joystick, etc.

Ce qui pourrait à l’occasion donner un truc dans le genre. Sport : Ensemble des exercices physiques, produites dans le réel ou reproduites dans le virtuel, se présentant sous forme de jeux individuels ou collectifs, pratiqués en observant certaines règles précises et sans but utilitaire immédiat.

Quelle est l’autre solution ? A mon avis, plutôt que de devoir absolument s’intégrer comme un sport (ce qui d’ailleurs poserait des problèmes au niveau de ses disciplines, on va le voir plus tard), il serait bien meilleur d’imposer le mot Esport comme une source de disciplines totalement nouvelle. Ainsi, l’Esport ne serait pas un descendant mais un domaine parallèle au Sport. Cognitivement parlant, la nuance est bien difficile à faire. Il faut le voir (bien entendu à moindre mesure et de manière toute relative) comme si on venait de créer l’Art ou l’Industrie ; l’Esport a sa propre identité.

Maintenant, il est nécessaire de définir cette identité. Etant donné l’influence du Sport sur l’Esport, on va y retrouver de nombreuses similitudes. La segmentation de l’Esport est très proche de celle du Sport bien qu’elle puisse encore évoluer. Et d’ailleurs, les futures évolutions du monde de la console (avec la Wii notamment) pourraient nous y amener. Mais deux parasites principaux nous empêchent d’effectuer un parallèle strictement identique avec le Sport traditionnel.

Le premier se situe au niveau des disciplines : le droit d’auteur lié au software s’applique, du moins à l’heure actuelle, aux jeux. Ce qui veut dire qu’une boîte de développement et/ou édition possède pour l’instant les droits d’exploitation d’un Esport. C’est purement en totale contradiction avec un sport comme le football qui n’appartient à personne. Matthieu Dallon d’ailleurs exprimait son avis sur ce sujet pendant l’ESWC : Selon lui, seul un Esport libre de droit (avec des disciplines qui n’appartiennent à personne) peut acquérir une légitimité sportive traditionnelle. Enfin, un second parasite, concernant le monde de la console, existe : il s’agit des droits d’auteurs liés au hardware. Microsoft met par exemple le paquet dans les WCG où aucune console de salon concurrente n’est présente, ce qui est par ailleurs en contradiction avec le projet sportif défendu par le bébé esportif de Samsung : des jeux olympiques de l’Esport… sans toutes ses disciplines ?!?!

Avant de parler des perspectives d’évolution de l’Esport, j’aimerais exprimer mon point de vue sur ce que sont les disciplines dans l’Esport. Ca a été souvent la question et c’est d’ailleurs remis en cause à chaque nouvel évènement national ou international. Dans le cas où l’on considère cet Esport (que j’essaye d’expliquer, j’espère que vous arrivez à suivre) comme une entité à part entière source de disciplines totalement nouvelles, il n’y a aucun problème de compréhension : chaque jeu est potentiellement un support d’Esport et potentiellement une discipline, à condition qu’il permette évidemment la compétition, la régulation et la mesure des performances de ses cyberathlètes.

Du coup, on pourrait même aller plus loin. Jusque-là, il y a le succès que l’on connait de Pro Evolution Soccer, pratiqué en duel dans la plupart des compétitions. On pourrait voir ainsi se développer autant de jeux (et donc d’Esports) qu’il n’existe de Sports, reste à savoir quelles seront les règles à appliquer et ensuite donner un caractère suffisament profond au gameplay pour permettre un véritable enjeu esportif. Alors, à quand un Esport sur le bobsleigh, sur le tir à l’arc, sur le basket ?

Bref, c’est ainsi que l’Esport pourrait se comporter de manière totalement autonome, sans aucun lien avec le Sport. Il pourrait disposer de ses propres Jeux Olympiques Virtuels, ses propres Coupes du Monde et ses propres fédération nationales et internationales en fonction de chaque Esport (de chaque jeu donc, si vous avez bien suivi…). A condition bien entendu que les problèmes de droits d’auteur soient réglés. Et vu l’intérêt que l’Esport provoque en dehors de notre microcosme, il va falloir faire appel à la jurisprudence pour ça.

Concernant le futur de l’Esport, il est simple. La production multiples d’interfaces Homme / Machine dans un cadre ludique (comme le propose la Wii par exemple avec sa wiimote), s’adaptant à de nouveaux usages pourrait provoquer de nouveaux Esports, théoriquement parlant, tant que la performance du pratiquant reste reproduites et donc mesurée virtuellement. Du tir à l’arc sans flèche, du bobsleigh sans glace, du ski sans neige. Allez, on vient de trouver comment relancer le marché de l’arcade !

Voilà pourquoi l’Esport n’est pas de mon point de vue un Sport ni des sports. Mais bon, ce n’est que mon avis de simple âne qui hénnit comme les autres.

Manuel “manuuu” Raynaud.