Cela fait pratiquement 10 ans que des LAN Party sont organisées en France. Certes au départ les premières années elles se sont comptées sur les doigts de la main droite. Mais elles n’ont cessé de se multiplier tout comme les associations organisatrices à travers tout l’hexagone, qu’elles regroupent 15 joueurs ou jusqu’à 1200 joueurs.

Les LAN Party sont un des piliers du sport électronique depuis ses débuts. En marge des grandes compétitions internationales ou d’Internet elles ont permis à toute une communauté de se créer et de se rassembler régulièrement un peu partout. En quelques années elles sont passées d’une cinquantaine par an à plusieurs centaines. Le nombre moyen de participant a augmenté de même que les dotations et les infrastructures mises en place (grande scène, amphithéâtre, multiples écrans géants, stands, PC fournis etc).

Cette saison de septembre 2005 à août 2006 on a compté environ 400 annonces de LAN Party. C’est pratiquement 6 par semaine. Mieux encore durant certains week-end de vacances on en compte jusqu’à 26 en même temps sur l’hexagone, comme à Pacques…
Alors y a-t-il vraiment un problème ?

Malheureusement oui, la situation n’est pas si rose. Ce tableau un peu idyllique cache de nombreux problèmes auxquels sont de plus en plus confrontées les associations organisatrices de LAN Party.

Les LAN en concurrence direct avec le net

Le premier et plus important problème observé est la diminution du nombre de joueurs. Sur près de 400 annonces de LAN cette année une bonne cinquantaine ont été annulées par manque d’inscrits. Pour toutes les autres il fut très rare qu’elles affichent complets. Et cela touche tous les types de LAN, les petites avec cinquante participants et les grosses. L’Atomic Re-So, la PxL et même la NeXeN n’ont pas fait salle comble ou ont du revoir le nombre de participants à la baisse. C’est simple à l’heure actuelle il y a trop de LAN par rapport aux joueurs alors que les associations veulent en accueillir toujours plus.

Cette diminution a donc ses conséquences. Si certaines associations annulent purement et simplement d’autres se retrouvent avec un trou conséquent dans leur budget. Un budget qui est à la base déjà très serré. Elles prennent de plus en plus de risque financier et se retrouvent parfois sur la paille, ou doivent combler les trous par l’argent de ses membres. Et cela n’incite pas à réitérer l’expérience.

Ce phénomène puise sa source notamment dans l’essoufflement d’une certaine génération de jeux et de la démocratisation des connexions à très haut débit. Au départ les LAN Party ont permis entre autre aux joueurs de jouer dans de très bonnes conditions avec des ping très bas au contraire de ce que leur apportait leur connexion à Internet (56K, RNIS, ADSL bridé etc) chez eux. Mais avec des forfaits Internet de moins en moins cher et des débits de plus en plus haut la tendance c’est inversée. Jouer chez soit apporte désormais presque autant de bonnes conditions qu’en LAN. Ce problème affecte d’ailleurs aussi les salles de jeu en réseau qui ferment leur porte une à une.

Ce changement de comportement touche beaucoup les joueurs de duels comme à Warcraft 3, UT2K4 ou Quake 3, des jeux parmi les plus présents en LAN ces dernières années. Ils n’attirent plus de joueurs aussi car ceux-ci sont parfois lassés par le jeu après plusieurs années dessus. Heureusement le King Counter-Strike est moins affecté. Tout d’abord parce que le jeu dispose d’une communauté sans comparaison avec les autres. Puis l’intérêt de jouer en LAN pour un jeu en équipe est forcément plus fort qu’un jeu de duel où il n’y a pas d’interaction avec des coéquipiers.

Si certains jeux sont moins joués ils n’ont malheureusement pas trouvé de relève pour apporter de nouveaux joueurs en LAN. Ainsi Quake 4, Warhammer 40K:Dawn of War etc ne marchent pas bien ou peu. De même les autres jeux en équipe comme CoD, DoD ou BF2 ne disposent pas d’une communauté assez importante pour voir des tournois importants s’organiser en LAN avec suffisamment d’équipe. Ces communautés ne profitent qu’à une ou deux LANs Party par an qui sont devenus leur rendez-vous annuels comme la Meta-Lan avec Day of Defeat.

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