Les tournois "esportifs" se multiplient et c'est évidemment une bonne chance pour le développement global de l'esport. Entre les tournois en LAN et ceux sur le net, les joueurs de haut niveau n'ont pas le temps de s'ennuyer.

Une scène bipolaire

Auparavant, c'est à dire en 2002 et avant, on assistait à une scène principalement attirée par deux types d'événements annuels qui constituaient le gros d'un palmarès digne de reconnaissance au niveau international, les CPL, Winter et Summer, et les WCG. Depuis, les choses ont changé avec notamment une mise en second plan des CPL, et l'arrivée de nouvelles compétitions, l'ESWC et les WEG. Ces changements sont pour moi la conséquence de choix stratégiques en terme d'images, qui ont fait de ces nouveaux événements des institutions de l'esport, indépendantes du niveau de jeu proposé, ou de la qualité de l'événement.

La Cyberathlete Professional League, un géant en déficit d'image

Si la CPL est pionnière dans le domaine, elle n'a pas su conserver sa notoriété par un déficit d'image. Ses dirigeants n'ont pas réussi à en faire un équivalent de championnat mondial, de coupe particulièrement prestigieuse, c'est à dire autre que par le niveau du plateau de jeu. On peut résumer leurs erreurs à deux principales que sont le mauvais choix de jeux et le développement par le cashprize. Recadrer les CPL à CS, en incluant parfois Warcraft 3, mais pas toujours, en mettant en avant des jeux sans communauté, PK en est l'exemple ultime. Ensuite, le développement par le cashprize ne s'est pas avéré payant. Les frais d'inscription à 100$ par joueur en ont sûrement refroidi plus d'un, sans compter les voyages à la charge des équipes/joueurs. On pourrait également mentionner le caractère nomade avec des étapes en Europe, voire dans le monde entier avec le CPL World Tour. Mais l'image n'est pas claire, on sent clairement que la CPL se cherche. L'esprit était de faire de la CPL, le tournoi incontournable pour l'unique raison que son cashprize proposé eut été le plus important. Résultat, une compétition qui s'est complètement dénaturée et qui se fond de plus en plus dans le moule des lans traditionnelles.

World Series of Video Games, une structure innovante

Les projets à long terme du leader emblématique de cette organisation, Angel Munoz, semblent même ne plus être compris par les employés de la société. En effet, Scott Valencia, à un poste haut placé, a récemment quitté la CPL pour prendre la tête d'un nouveau venu sur le marché, les WSVG. Les WSVG souhaitent se démarquer de l'organisateur américain historique, ils reprennent pour autant un fonctionnement déjà existant, qui est calqué sur le CPL World Tour. Différentes étapes, dans le monde entier, dont certaines sont carrément organisées en partenariat avec la CPL, correspondent à une image de réelle ligue du jeu vidéo. Ce sont huit étapes qui mènent à un tournoi final, que l'on pourrait qualifier de masters. Le parallèle avec les ligues des autres sports est clair, avec le tennis entre autres et ses tournois ATP, débouchant sur les ATP Masters. Ici, l'image dépend sans doute de la volonté du sponsor principal, Intel, qui souhaite bénéficier d'une publicité tout au long de l'année, aux quatre coins du globe. Si la compétition esportive dépasse ici le côté institutionnel représenté par une coupe du monde ou des jeux olympiques, l'originalité de l'idée couplée à une gestion mieux appréhendée que celle de la CPL peut sans doute convaincre les joueurs.

World Cyber Games, le créneau olympique

Les WCG existent depuis déjà plus de 5 ans et ont une physionomie totalement différente. Le créneau choisi est la comparaison avec les jeux olympiques. Cette image, présente au plus haut point, jusque dans les logos de la compétition avec les anneaux, est un gros point fort et symbolise réellement une compétition internationale annuelle, un rendez vous immanquable. Pour pousser cette image au maximum, le choix de jeux est méticuleusement fait, avec très peu de remodelages (CS -> CS:CZ, même si ce changement a eu des conséquences regrettables) et d'ajouts. On se base sur des valeurs sûres, les RTS, très populaires dans la patrie d'origine des WCG, la Corée du Sud, auxquels on ajoute des jeux de console, et bien sûr, CS. A ne pas oublier, les tournois par nation qui orientent encore plus l'aspect compétition, d'un côté personnel au côté collectif, national. Les cérénomies d'ouverture et de clôture sont donc, à la manière des jeux olympiques, une démonstration des "athlètes", défilant derrière leur drapeau. Un cocktail qui ratisse large et qui donne une image d'universalité de la compétition. Le vainqueur des WCG devient un champion de jeux vidéo. L'image forte de la compétition ne tiendrait pas sans la volonté de son principal (et unique?) sponsor, Samsung qui met en avant ses technologies pour améliorer sa propre image, pour en fin de compte un budget relativement peu élevé au regard du côté "jeux olympiques" voulu.

Electronic Sports World Cup, la coupe du monde

A côté, on a la fameuse Coupe du Monde des Jeux Vidéo, l'ESWC. Tout d'abord à l'origine d'un simple gros tournoi ponctuel, Ligarena a su trouver son créneau en 2003 après plusieurs LAN Arena. Lan Arena, ce n'était pas un nom destiné à perdurer, associé à un compteur qui, la plupart du temps, ne signifiait rien avant la 6 ou 7è édition. Là ou Games Services, anciennement Ligarena, a fait preuve de grande intelligence, c'est ce fameux changement de nom, d'image de leur compétition, ainsi que de son système de qualifications.
L'engouement pour les tournois de Ligarena ne s'est pas accru lorsque le cashprize a augmenté, ou lorsque le niveau général s'est amélioré, mais lorsque l'image qu'a revêtue la compétition s'est modifiée. D'un simple (gros) tournoi, on est passé à une coupe du monde, ce qui en fait l'un des tournois les plus attendus et les plus réussis de l'année. Là encore on retrouve les valeurs qui font de cette compétition une vraie coupe du monde : qualifications régionales, nationales et diversité maximale des participants. Et l'appui sur un partenaire avec d'importantes ressources, nVidia. Bref, on est en présence d'un nom attractif qui donne une valeur certaine aux meilleurs participants en leur décernant les titres de "champion du monde, vice champion du monde etc". Nouvel aspect en développement continu, le spectacle. D'abord au Palais des Congrès du Futuroscope, puis dans le Futuroscope, avant de rallier Paris et Le Louvre, l'ESWC prend désormais place au POPB, qui pour la première fois est une enceinte sportive, s'adaptant donc particulièrement aux événements dits.

World E-Sports Games, l'Asie en ligne de mire

On a donc à notre disposition les jeux olympiques et la coupe du monde, alors où peut-il bien y'avoir encore de la place pour de nouvelles compétitions majeures.
Les WEG ont une place bien particulière dans le paysage de l'esport. Un peu en déficit d'image d'un point de vue classique, on ne sait pas bien à quel type de compétition on a affaire. Ce dont on est sûr en tout cas, c'est que le public visé est principalement asiatique et le modèle est très inspiré sur les ligues télévisées coréennes. En quelque sorte, l'image donnée par les organisateurs de leur compétition reflète l'idée suivante : "on fait du RTS à notre manière et pour ramener du public esportif plus généraliste, on met CS". L'alliage n'est pas très convaincant, surtout du point de vue spectacle, avec aucun HLTV pour les matches CS, seulement des VOD pour War3. Les WEG font office de "challenge asiatico-européen", avec un tropisme vers les joueurs chinois/coréens, invités en plus large nombre que les européens. Par européen est désigné occidental. Ceci dit, plus d'un an et demi après leur création, les WEG non seulement se maintiennent mais se développent. WEG Masters en est la preuve avec de plus en plus de fans qui attendent le tournoi avec impatience.

L'avenir des organisateurs directement lié à l'image qu'ils renvoient

Malgré une périodicité semestrielle et une image bien différente de ses concurrents, les WEG ont un avenir prometteur, notamment sur la scène asiatique ou leur notoriété fascine déjà plus qu'un ESWC ou que des WCG.
Ceci dit, grâce à un placement intelligent sur l'échiquier des types de compétitions, les deux piliers annuels que sont l'ESWC et les WCG brilleront encore et toujours. Reste à savoir si les organisations américaines de compétitions internationales vont enfin trouver leur propre image, et donc leur place parmi ses concurrents, qui se sont déjà bien positionnés. Mais la croissance de l'esport un peu partout dans le monde pourrait donner lieu à de nouveaux choix stratégiques et ainsi changer la donne. Ce sont en effet de nouvelles idées, comme celles qu'avance Matthieu Dallon, Président de Games Services, qui vont faire évoluer l'esport. CPL, WSVG, ESWC, WCG et WEG pourraient donc bien se battre pour de nouveaux créneaux, susceptibles de clarifier et d'améliorer leur image au sein du public.