Quelques heures avant la fin de la finale des EPS 7, Esportsfrance.com est allé à la rencontre de Jean-Christophe aka "Lobo", manager de l'ESL France depuis son lancement dans l'Hexagone. Celui-ci a bien voulu revenir sur l'événement du week-end mais aussi nous parler des perspectives et autres projets de l'ESL pour 2010.


Esportsfrance : En février dernier la finale des EPS France offline s’était déroulée au Karé Magik aux portes de Paris. En cette fin d’année c’est donc à l’Espace Reuilly dans Paris même que se sont déroulées les finales de la saison 7. Qu’est-ce qui vous a motivés à opérer ce changement de lieu ?
Jean-Christophe : Le Karé Magik était un peu moins facile d’accès même si cela restait correct. Surtout, la configuration du lieu était particulière car c’était sur trois étages. Même si le lieu était très cosy, très luxueux, on a opté pour l’espace Reuilly car on dispose d’une grande scène avec des gradins. C’est vraiment une salle de spectacle qui est faite pour recevoir un show et accueillir des spectateurs qui sont assis dans des gradins devant un écran géant, les joueurs, et surtout dans la même salle. Au Karé Magik on nous avait reproché justement les conditions pour assister aux matchs et l’absence de chaises. Là les spectateurs n’ont qu’à se retourner de la scène pour aller tester des PCs de Asus et Intel sur les derniers jeux, aller faire du 1v1 sur le stand de Bit Defender etc. Tout est donc réuni en un seul lieu.

Nous sommes à quelques heures de la fin de l’événement, peux-tu déjà tirer un premier bilan de celui-ci ? C’est toujours un petit peu difficile et un challenge de dire qu’on ne va pas se reposer sur un festival comme nous l’avons fait à la Gamers-Assembly ou la Silver Arena où nous allons dire que nous avons eu X visiteurs alors que certains venaient aussi pour la LAN Party. Là nous sommes tout seuls, c'est-à-dire que les gens qui viennent le font parce qu’ils sont intéressés par ce que l’on fait. On s’est donné les moyens pour cela aussi, en mailant notamment tous nos membres Trusted, Premium et via d’autres mailings web. Et ils sont venus et on a constaté une fréquentation en hausse par rapport au Karé Magik.

C’est peut-être pas parce que l’événement est mieux mais aussi parce que l’on avance dans le temps et qu’on a habitué les gens à nos événements, et ils viennent comme ils viendraient assister à un match de foot le dimanche.

À ce moment-là, si cela fonctionne bien pour ce type d’événement, vous n’avez pas encore la possibilité d’organiser cela plus fréquemment et peut-être vers un format proche des Intel Friday Night Game en Allemagne ?
Alors les INFG dont vous parlez ne devraient pas avoir lieu en France, ou alors sous une forme différente à l’avenir. La raison est que ce n’est pas un format qui correspond à ce que veulent nos partenaires, tout du moins en France. Mais nous avons un nouveau concept que l’on va présenter en 2010 qui va commencer pour la saison 8 avec nos partenaires actuels et peut-être des nouveaux. On va le mettre doucement en place donc je ne peux pas trop en dévoiler plus pour le moment.

Ce que vos partenaires attendent est plus quelque chose du type de ce qui a été fait lors des dernières Silver Arena et Gamers-Assembly plutôt que les IFNG ?
Effectivement cela s’en rapproche. Ce sera de s’adosser plus à des salons ou festivals grand public. Car nos partenaires savent désormais qu’avec l’ESL France ils vont toucher environ 143 000 hardcore gamers qui sont leaders d’opinion dans leur milieu. Ils les touchent c'est sûr, mais maintenant ils souhaitent passer à autre chose en plus. C'est-à-dire toucher le casual gamer, c’est le joueur qui va être plus occasionnel mais qui représente beaucoup plus de monde. Car l’intérêt des marques est de toucher une clientèle de plus en plus large.

Toujours sur l’événement de ce week-end, on a pu voir donc que le tournoi de World of Warcraft a été annulé pour des problèmes de connexion Internet.
Oui effectivement, nous avons eu des soucis avec la ligne Internet et on ne peut pas tout maîtriser. Nous pouvions faire le tournoi de WoW malgré ce souci. Mais cela n’aurait pas été dans d’assez bonnes conditions de jeu. Et plutôt que d’avoir une mauvaise presse auprès des joueurs avec un tournoi un peu bancal, nous avons préféré l’annuler et ne pas le faire du tout puisque tout repose sur la connexion à Internet pour WoW.

Du coup des équipes se sont déplacées pour le tournoi ce samedi quand même.
Désolé. Je ne peux pas dire plus malheureusement. Nous sommes tous aussi déçus que cela n’ait pas pu se faire. On comprend leur déception et l’investissement qu’ils ont pu faire, on le regrette mais cela fait partie des aléas des événements. On n’est pas réputé pour faire des choses à moitié et on est plutôt considéré pour être « by the rules ». Donc on fait les choses bien ou on ne les fait pas.

Et pour continuer de parler de World of Warcraft on voit que l’ESL France essaye d’organiser des tournois « offline » dessus, notamment lors de la Silver Arena et donc de cette finale des EPS. Allez-vous tenter prochainement d’organiser aussi des tournois cette fois « online » ? En avez-vous la possibilité, car sans le soutien de Blizzard cela reste très compliqué ? Blizzard c’est effectivement compliqué de travailler avec eux mais cela fait aussi très longtemps qu’on fait des choses avec eux. Surtout avec l’ESL en Allemagne avec qui ils ont tissé des relations fortes qui font que l’on va avoir prochainement une collaboration de plus en plus étroite, plus seulement comme simple prestataire mais comme partenaire. Pour le reste je ne peux pas encore en dire plus.

Lobo lors des EPS 5 au Karé Magik

Concernant la saison online des EPS qui vient de s’achever, on a pu voir une certaine diminution du nombre de points de pénalité donnés et notamment un seul forfait à Counter-Strike 1.6. Penses-tu que cela traduit un plus grand sérieux et professionnalisme de la part des formations engagées ?
C’est un pari un peu risqué que l’on a pris la saison dernière en fait. Lors de celle-ci j’étais allé voir mes admins pour savoir ce qui se passait, pourquoi il y avait tous ces abandons et pps. Ils m’ont répondu que cette fois ils appliqueraient le règlement à la lettre, au moins comme en Allemagne, pour ne pas qu’on dise que notre sport ce n’est pas un sport sérieux comme les autres. Donc c’était un pari risqué car les équipes auraient pu se dire que c’est trop contraignant et abandonner. Mais l’avenir nous a donné raison puisqu’on s’aperçoit que maintenant ils suivent les règles. C’est contraignant oui, mais c’est aussi cela qui fait le plaisir du sport, ils peuvent se dire qu'il y a des règles et qu'ils les respectent, on les suit et on est dans un cadre bien défini. Et c’est toujours ce que l’ESL a voulu prôner.

Ces dernières saisons des EPS se sont jouées exclusivement sur des titres PC, on pense bien sûr à Counter-Strike, mais aussi FIFA 09 ou Street Fighter IV sur PC. Mais vous disposez aussi d’un portail pour le jeu sur console qui remporte un certain succès. N’êtes-vous pas tentés d’ajouter à terme des titres sur console aux EPS ? Ou bien cela sera-t-il toujours plus basé sur le PC en raison de la nature de vos partenaires ?
Je vais vous expliquer comment cela marche. Nous avons donc deux portails, l’ESL et la CSL. Sur l’ESL la compétition phare s’appelle les EPS, sur la CSL ce sont les CES, les Console Elite Series. Cela va commencer prochainement et cela sera l’équivalent des EPS mais pour les jeux consoles. Le principe va être à peu près le même avec des disciplines phares choisies sur les jeux phares avec une saison régulière et des playdays. Alors peut-être que la première saison des CES on va la faire online. Mais on a remarqué qu’il y a beaucoup de joueurs qui s’intéressent à l’esport sur console. Nous avons environ 26 000 membres sur le portail de la CSL, et 126 000 sur l’ESL. Ce n’est pas les mêmes proportions, mais le site est plus récent. On s’est aussi donné les moyens en rachetant le site concurrent LGX et en embauchant une personne à temps plein dessus. Donc on veut vraiment se donner les moyens de faire la même chose sur la CSL que l’on fait sur l’ESL. On a des jeux comme SF IV qui marchent très bien ou bien COD:MW2 qui fonctionnent excessivement bien sur console, ou bien encore FIFA 10.

En 2009 on a pu voir une baisse du cash prize pour la saison 6 et 7 et vous aviez expliqué que l’année était difficile pour tout le monde au niveau financier à cause de la crise, y compris pour vous. Vos perspectives pour 2010 sont-elles meilleures ?
Exactement, on est passé de la saison 5 à 17 000 € à 2000 € pour la saison 6, online, et aujourd’hui à 6 000 € pour la 7. Donc on commence à repartir et on a des perspectives pour la saison 8 meilleures. L’année 2009 a été sinistrée et cela s’est ressenti sur les cash prizes aussi. Mais on a bon espoir de renouer avec des cash prizes plus conséquents pour 2010.

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Coverage des EPS France Saison 7