Si vous suivez l'actualité sur Warcraft 3, vous aurez remarqué qu'un profond changement est en train de se dérouler sur l'idée même qu'on se fait de sa scène mondiale. C'est la crise !



MYM abandonne Warcraft 3, SK délaisse les trois quarts de ses joueurs, la WC3L et la NGL changent de format, mTw se concentre sur l'Allemagne et WhO, de nombreux joueurs sont sans équipe (Cf. Lien)... Les choses changent à une vitesse incroyable sur la scène Warcraft 3. Mais qu'est-ce qui peut bien forcer un tel mouvement, une telle métamorphose ? Certains parlent de la crise financière internationale, d'autres d'essoufflement pur et simple du jeu, etc. Alors quelle en est la cause ? Et où allons-nous, quel est le futur de Warcraft 3, qu'est-ce que l'année 2009 nous réserve-t-elle ?

Nous allons essayer d'expliquer les raisons probables et également tenter de savoir ce que cela entraînera dans le futur ; à quoi ressemblera la scène internationale lorsque la saison 2009-2010 commencera ? Il y a quand même beaucoup d'interrogations qui entourent ces points, et ce, sans mentionner un quelconque regain ou perte de l'intérêt de suivre cette scène Warcraft 3 métamorphosée.


Pourquoi ?

Quand on se demande quel était le point de départ de la situation actuelle : les équipes qui licencient beaucoup, les ligues qui changent de format... J'oserais dire assez grossièrement que cela vient de Chine. Après de longues années de domination coréenne et européenne, la Chine est rentrée dans le monde de Warcraft 3 par la grande porte. Les joueurs chinois ont d'abord réussi à percer en

Grubby, sur la première place du podium des WCG 2008, son dernier titre ?

international, grâce notamment à une meilleure connexion Internet, certes loin d'être parfaite, mais suffisante pour réussir quelques performances. Puis il y a également eu les grands résultats en LAN, notamment xiaOt qui se montrait extrêmement à son aise lors des WEG et réussissait à concurrencer les meilleurs au monde. Ensuite il y a eu l'ouverture des tournois chinois vers le monde, avec l'invitation de joueurs mondialement connus, avec des prix plus élevés et aussi les fans chinois, qui sont sûrement les meilleurs fans du monde pour ce qui est de Warcraft 3. Mais là où la donne a changé, c'était notamment dans le planning des joueurs.

Avant, l'Internet était quand même privilégié : les tournois en équipes étaient l'occasion parfaite pour voir les meilleurs joueurs s'affronter, surtout lorsque la WC3L offrait l'occasion, pour ses finales, de réunir les as des as qui assuraient un spectacle souvent intense et grandiose.

Avec cette ouverture de la Chine et un nombre toujours plus grand de tournois, certains joueurs s'y sont d'abord exilés, comme ToD par exemple. Ces tournois devenus bi-mensuels arrivaient au même niveau d'importance que les ligues en équipe, et pour certains, ils étaient même plus importants. Heureusement, les équipes attachaient une grande importance à la WC3L et la NGL pour l'image que ces ligues véhiculaient d'elles. Alors, qu'est-ce qui a bien pu leur faire changer d'avis ?


L'argent, nerf de la guerre

Les salaires et les coûts d'une structure esportive ont grandi exponentiellement depuis la réelle création de ce qu'est l'esport. L'apport financier apporté par les différents sponsors augmentait également, mais alors qu'une crise financière s'annonçait déjà et que la croissance et ses pourcentages positifs stagnaient, il a bien fallu, semble-t-il, calmer la donne. En effet, il n'est pas dans l'intérêt d'un sponsor d'investir beaucoup plus dans l'esport alors qu'il ne touche qu'une partie des "gamers", ceux qu'on appelle les "hardcore gamers". D'autant plus que parmi ceux-là, l'esport ne touche que les hardcore gamers avertis, ceux qui sont au courant de l'existence de l'esport, ceux qui décident de rentrer là dedans, d'apprendre un nouveau monde et de s'y investir.

La réticence des sponsors a entraîné des difficultés financières pour les deux principales ligues que sont la WC3L et la NGL. Les structures, elles aussi touchées par les restrictions budgétaires et voyant les tournois solo élitistes prendre plus d'importance, n'avaient finalement plus trop le choix. Parce que Warcraft 3, comme tout jeu qui se vieillit, a son élite de joueurs qui est à des années lumières du reste de la communauté. Maintenant, et un peu à cause de ces tournois à répétition en Chine avec toujours les mêmes joueurs, nous connaissons les noms des meilleurs joueurs ; ils coûtent cher, mais au niveau de l'image, il est nécessaire pour toutes les grandes structures d'en posséder au moins un. Un joueur qui les représentera en Chine, là où les tournois pleuvent et où tout se passe.

	Ce dont nous n'avons pas besoin, pour être honnête, ce sont des ligues par équipes pour Warcraft 3 car nous devons avoir cinq joueurs professionnels pour disputer la WC3L ou la NGL-ONE.
Andreas 'bds' Thorstensson dans son interview (Cf. Lien) datée du 18/11/08

La WC3L, la NGL et le G7

Alors la WC3L et la NGL, notamment cintrées au niveau du budget, et attaquées par un lobby devenu maintenant très puissant, celui du G7, ont dû céder et s'adapter avec un nouveau format. La NGL a laissé tomber son appellation de ligue par équipes en faisant une ligue de duel avec en contre-partie une ligue par équipes d'un intérêt douteux. Je pense sérieusement que la NGL a fait une erreur là : elle qui était arrivée sur le marché avec ce format innovant et très plaisant à regarder, a décidé de surfer sur une vague déjà existante et dont l'intérêt s'effrite à chaque fois qu'on voit un énième Moon contre Sky.

Quant à la WC3L, elle tente de sauver les meubles en proposant un format permettant aux équipes d'y participer avec seulement deux joueurs dans leur composition. Avec les tumultes qui touchent les équipes maintenant, il est difficile de savoir à quoi s'attendre pour cette nouvelle saison de la WC3L. C'est sûrement l'énigme de l'année à venir, même si les surprises ne devraient pas être monnaie courante.

Le G7, lui, se défend de chercher le meilleur pour la communauté, comme l'a expliqué bds dans son interview (Cf. Lien) : "Nous voulons vraiment promouvoir l'esport et le rendre sérieux." Mais à côté de cela, il ne faut pas être naïf et il est très facile de comprendre que l'intérêt principal du G7 est de donner un maximum de poids aux intérêts de ces quelques grosses structures, pour que ces intérêts soient protégés et servis. Ici, il va sans dire que la WC3L et la NGL, si cette dernière était restée une ligue par équipes, ne pouvaient pas continuer leurs activités avec un probable boycott d'équipes comme MYM, SK, ou fnatic.

Michael Haenisch, directeur de la NGL, disait alors, en parlant des retards dans les lots (Cf. Interview) ainsi que du G7, que ce dernier avait dit "qu'il fallait régler nos dettes avant d'annoncer les finales,

sinon leurs membres ne s'y rendraient pas". On peut donc facilement imaginer la pression que le G7 mettait sur les épaules des organisateurs de la WC3L et de la NGL. D'un éventuel boycott auraient découlé de nombreuses retombées, un intérêt sûrement moindre des spectateurs, pareil pour les sponsors et donc un déclassement de l'importance que tiennent ces ligues dans le monde de Warcraft 3. Dans cette situation-là, difficile de blâmer Bashi ou le directeur de la NGL, Michael Haenisch, d'avoir fait ce choix. Tout cela a quand même créé un cercle vicieux, comme le dit Reis dans son commentaire lors de l'annonce du départ de ReMinD et Soju : "Il n'y a pas assez de ligues par équipes actuellement, ce qui ne nous donne aucune autre possibilité que de réduire notre effectif."

L'équipe SK photographiée avant les trois licenciements

L'avenir ?

Eh bien, alors, à quoi peut-on s'attendre pour l'avenir ? Beaucoup de joueurs sont sur la sellette, comme par exemple ReiGn, FoV, Grubby, ToD ou HoT. Le nombre de structures capables de s'offrir ce genre de joueurs est vraiment restreint. De toute façon, il y aura des laissés pour compte : soit ils arrêteront leur carrière, soit ils reverront leur prix à la baisse et réussiront à trouver une équipe plus modeste ; mais cette hypothèse semble peu probable, surtout quand certains de ces joueurs vivent de ce salaire et en tirent leur motivation également.

Moon aux finales NGL : est-il le seul à ne pas avoir à s'inquiéter ?

On retiendra aussi un fait relevé par Strongsville, en parlant de l'éventuel recrutement de Moon chez FOX, dans son blog sur gameriot.com (Cf. Lien) : "Que la recherche de la première place dans tout ce que vous faites devienne le but principal de votre pauvre vie. Si vous êtes le meilleur, même dans les moments financiers les plus difficiles, vous pouvez continuer. Si tout le monde perd son travail, vous pouvez être sûr que vous serez engagé par quelqu'un d'autre". Moon semble bien être le seul, pour l'instant en tout cas, capable à sortir de cette situation difficile après l'arrêt des activités de son équipe sur ce jeu. Au niveau des fans européens qui suivent la scène internationale, il y aura sûrement une démotivation ; qui voudra voir tous ces joueurs venant d'Asie et les quelques survivants européens s'affronter presque uniquement en LAN en Chine, avec des formats maintenant vus et revus et des horaires difficiles à suivre - et encore, quand une réelle couverture en direct est disponible ? Seuls les WCG et l'ESWC semblent pouvoir faire exception.

Tous ces facteurs donnent moins envie de suivre les matchs, le marché de Warcraft 3 et les sponsors qui l'entourent, se sont clairement tournés vers la Chine et ses centaines de milliers de "gamers" qui rêvent de ressembler à Sky ou Grubby, à un tel point qu'ils achèteront le même t-shirt qu'eux, la même souris qu'eux. Ce genre de choses était très marginalisé en Europe et plutôt assujetti à des moqueries de la part des autres personnes sur les forums des sites d'équipe par exemple.


Conclusion

Alors, nous, fans de ce jeu et avides de belles compétitions, que pouvons-nous faire ? Eh bien, incontestablement Warcraft 3 est plus proche de sa fin "esportive" que de son commencement. Certains diront que le jeu est même très proche de sa fin, d'autres diront qu'il lui reste un an, voire deux. Dans ce contexte, il semblerait que Warcraft 3, en se tournant vers la Chine, est allé puiser ses dernières ressources existantes.

Même si cet article "accuse" la Chine d'avoir un peu essoufflé la scène mondiale, il faut avouer qu'un essoufflement, que ce soit au niveau des joueurs et au niveau des fans, s'est produit il y a déjà quelques temps en Europe et dans le reste du monde, sauf en Chine. De nombreux joueurs ont stoppé leurs carrières, et il était bien plus rare d'apercevoir de nouvelles têtes au sommet de ce qui se fait sur ce jeu.

Quant aux fans, il est difficile de savoir s'il y a eu un réel essoufflement, mais en tout cas du côté d'Esportsfrance, nous avons remarqué que le nombre de clics par page sur les actualités Warcraft 3 stagnait. On va rétorquer que ce mal n'est propre qu'à la scène française, mais il faut tout de même avouer que cette impression semble se répercuter sur tous les sites qui suivent Warcraft 3 depuis de longues années. Pour terminer, l'espoir est quand même de mise, car on ne sait pas ce que nous réserveront ces nouvelles saisons de NGL et WC3L. Il est possible qu'elles soient réussies et même extrêmement intéressantes.

Les mTw, vainqueurs de la dernière finale NGL-One, se savaient déjà condamnés, mais restent de grands champions

Du côté des tournois chinois, les organisateurs auront du mal à éviter les difficultés citées plus haut (horaires tardifs, suivi difficile) mais il se peut que nous ayons droit à quelques surprises, comme l'émergence de nouveaux talents chinois, eux qui n'ont pas cessé d'en sortir alors que tout le reste du monde ne bougeait pas.

Nous mettons aussi notre espoir sur les organisateurs de l'ESWC et des WCG pour nous réserver des tournois Warcraft 3 de folie, peut-être le dernier ESWC sur ce jeu. Enfin, ceux qui aiment suivre les transferts et ce côté un peu "people" de notre communauté, ne pourront qu'apprécier ces remous qu'ont créé cette crise, car le terme de crise est le terme approprié pour qualifier cette période que la scène Warcraft 3 vit actuellement et je pense qu'on s'en souviendra en tant que telle.

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Crédits photo

Photo 1 : Galerie WCG 2008 Esportsfrance.com
Photo 2 : Galerie WC3L playoffs saison 14 readmore.de
Photo 3 : Galerie NGL-One playoffs saison 5 readmore.de
Photo 4 : Galerie NGL-One playoffs saison 5 SK-Gaming.com

// Remerciements à daycay, WarWolf et dbbg pour leur aide